Medycyna paliatywna jest stosunkowo nową specjalnością medyczną, która skupia się wokół opieki domowej, jak i na oddziałach stacjonarnych skierowanych do osób ciężko chorych na nowotwory. Wymaga ogromnej empatii od lekarzy i pielęgniarek, a także odporności psychicznej. Zakres wsparcia opiera się na trzech podstawowych filarach. Pierwszym z nich jest leczenie wspomagające, którego celem jest zapewnienie komfortu pacjentowi, w tym możliwości funkcjonowania oraz wsparcia socjalnego. Opieka paliatywna wykonywana jest, gdy choroba jest nieuleczalna, a opieka u schyłku życia odbywa się w okresie zbliżania się do śmierci.
Poradnia medycyny paliatywnej może być wsparciem dla pacjentów pod wieloma względami. Podstawą świadczonej przez nich opieki jest leczenie bólu, który można podzielić na trzy kolejne etapy. W pierwszej kolejności podawane są leki przeciwbólowe- rodzaj i dawka leków dopasowywana jest indywidualnie do pacjenta. W drugiej kolejności aplikowane są leki opioidowe, zwykle w połączeniu ze środkami przeciwbólowymi w przypadku pacjentów o umiarkowanym nasileniu bólu. Dopiero w trzecim etapie podawane są silne opioidy (np. morfina), które uśmierzają silny ból pacjentów z chorobami nowotworowymi. Dostępne są również metody uzupełniające, które polegają na aplikowaniu innych środków farmakologicznych.
